La lactancia materna es la alternativa más recomendada por las entidades internacionales de pediatría y la Organización Mundial de la Salud, ya que proporciona la mayor cantidad de nutrientes para alimentar al bebé. Pese a ello, se dan circunstancias particulares que provocan que muchas mujeres rechacen la lactancia materna. La odontología materno-infantil, especializada en los bebés, es un nuevo campo de la Odontología que, de alguna manera, brinda a los odontopediatras la posibilidad de examinar y dominar los factores de riesgo de las enfermedades bucodentales antes de que estás se manifiesten. La lactancia materna ofrece muchas ventajas nutricionales para los recién nacidos, pero también influye positivamente en su salud oral.
Beneficios de la lactancia materna para los bebés
La leche materna posee anticuerpos que contribuyen a evitar patologías de todo tipo. Tanto a nivel de salud general como de salud bucodental. Entre otras afecciones orales, disminuye significativamente el peligro de desarrollo de caries dental del recién nacido. Respecto a los beneficios para la salud general, destacan: la reducción del peligro de infecciones; así como de enfermedades graves y enfermedades crónicas (asma, obesidad, diabetes tipo 2, celiaquía, hipercolesterolemia e hipertensión). Respecto a las ventajas de la lactancia materna relacionadas con la salud oral; es esencial resaltar que la actividad muscular de los bebés que reciben lactancia materna reduce la posibilidad de desarrollar patrones musculares disfuncionales, los cuales pueden ser propensos a la maloclusión o al surgimiento de trastornos de la articulación temporomandibular (ATM). Además, se ha comprobado que la lactancia materna promueve que el bebé respire correctamente, ya que favorece a un adecuado posicionamiento de la lengua y crecimiento de los músculos de la boca. En resumen, estos son los beneficios de la lactancia materna para la salud bucodental de los bebés:
Aporta minerales: tales como el fósforo o el calcio que favorecen la remineralización del esmalte dental.
Disminuye la desmineralización: aumenta el pH de la boca de los bebés. Esto refuerza el esmalte de los dientes evitando el desarrollo de caries.
Evita el crecimiento bacteriano: algunos elementos de la leche materna impiden el crecimiento de bacterias orales.
Facilita la lucha contra las bacterias: el amamantamiento promueve la producción de saliva. Como sabemos, la saliva es esencial en la eliminación de los restos de comida y de la placa bacteriana. Por lo tanto, también evita el desarrollo de bacterias orales.
Favorece el crecimiento adecuado de la estructura facial: que es esencial para la succión, la deglución y la respiración. Por ende, la lactancia materna previene futuros hábitos nocivos, como el uso excesivo del chupete o la succión del dedo pulgar.
Desarrollo de la mandíbula: la mandíbula se presenta de tal manera que encaja perfectamente con el maxilar superior. De este modo, el bebé desarrolla una mordida adecuada que le permite masticar correctamente los alimentos y un crecimiento adecuado de las piezas dentales
Facilita la respiración: favorece la respiración del bebé porque le obliga a respirar por la nariz y a colocar bien la lengua, así el paladar también adquiere la posición correcta.
La lactancia materna por un periodo prolongado puede perjudicar la salud oral
La leche materna es un fluido complejo biológicamente hablando, debido a que tiene una función protectora y es inmunomoduladora. La leche materna no es cariogénica en sí misma, es decir, no tiene un elemento concreto que promueva el desarrollo de las caries dentales. Ahora bien, es importante recalcar que si contiene lactosa, también conocida como la azúcar de la leche, que contiene azúcares. Por este motivo, es fundamental limpiar la cavidad oral de los recién nacidos tras el amamantamiento. Esta es la forma más efectiva de evitar que el azúcar de la leche materna puede perjudicar la salud oral de los bebés (en especial, cuando la lactancia materna se prolonga por mucho tiempo).
Alternativa a la lactancia materna: la caries del biberón
El biberón es una de las alternativas más habituales para sustituir la lactancia materna. Por esta razón, es particularmente relevante considerar algunas sugerencias con relación a la toma del biberón. Se ha de evitar añadir azúcar o miel a los biberones, ya que esto representa un factor de riesgo evidente para la caries dental en la infancia. La caries del biberón es una patología bucodental que afecta a los bebés y niños de corta edad. Ocurre debido a la prolongada exposición de los dientes a líquidos con azúcares -especialmente, durante los horarios nocturnos- cuando la producción de la saliva disminuye. Los alimentos que a menudo provocan la caries del biberón incluyen: leche materna en consumos excesivos; fórmulas para lactantes; zumos de frutas, bebidas gaseosas, jarabes y agua con miel.
Cuando este tipo de bebidas permanecen en la boca del bebé por mucho tiempo, los azúcares que contienen pueden alimentar a las bacterias presentes en los dientes y mandíbula. Estas bacterias generan ácidos que deterioran el esmalte dental, lo que alargo plazo puede desencadenar la aparición de las caries. Para evitar que el bebé desarrolle caries del biberón, se recomienda limpiar la cavidad oral y sus dientes antes de que se vaya a dormir. También es importante evitar o reducir el consumo de alimentos o bebidas con alto contenido en azúcar antes de acostarse, y evitar que se quede dormido con el biberón en la boca. Finalmente, acudir con el bebé a una clínica de odontopediatría de manera regular. Durante la consulta, el odontopediatra revisará que todo está bien en la cavidad oral del recién nacido.
Consecuencias de las caries en los dientes de leche
Es importante destacar la importancia de preservar la salud de los dientes de leche. Por norma general, los padres suelen pensar que, al tratarse de dientes temporales, no es necesario mantener una buena higiene oral. Sin embargo, los dientes de leche juegan un papel clave en la masticación, deglución y el habla del niño. En la actualidad, la caries dental es la patología bucodental más frecuente en la infancia. ¿Por qué es esencial cuidar los dientes de leche? Porque existe una relación directa entre los dientes de leche y los permanentes. Si se desarrolla caries dental en los dientes de leche, seguramente también se produzca en los definitivos. Además, la caries en los dientes de leche también tienen otras consecuencias negativas para los pequeños de la casa: dolor dental, desarrollo físico inadecuado, desaparición de piezas dentales, anomalías en la pronunciación de las palabras, etc.
En nuestra clínica Praxis Dental en Toledo contamos con un amplio equipo de profesionales de la odontopediatria. Si quiere garantizar la correcta salud oral de los niños o saber más sobre cómo influye la lactancia materna en sus dientes, ¡no dude en visitarnos!
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